不了解BI的朋友很可能把它等同于报表工具，虽然BI工具具有报表功能，但它并不等同于报表。BI更侧重于数据分析，不同于传统做表的方式，BI系统提供从数据准备、数据处理、数据可视化分析、移动端应用等一体化功能，他的目的在于将大数据量的数据快速的进行模型构建，进行展示，制成Dashboard。相比报表，侧重点在于分析，优势在于操作简单、数据处理量大，分析快速。
1、数据准备
数据分析的前提是获取数据，因此，BI软件的首要功能就是汇集来自多个不同来源的数据，对接多种类型的数据源，例如关系型数据库、分布式数据库、文件数据源、接口数据源、大数据源等，从各种数据源中抓取数据进行分析。同时，还需要支持手工数据的收集整理，包括EXCEL导入、表单在线填报、移动端设备接入等。
2、数据处理
数据处理指的是在数据分析之前对数据进行清洗、转换、加载，简称ETL。ETL的目的是将分散、零乱、标准不统一的数据整合到一起，为企业的决策提供分析依据。由于分析人员对于数据处理的需求灵活多变，并且经常需要对不同的业务数据根据相同的维度或者属性进行关联分析，因此在数据处理阶段，需要面向业务分析构建数据仓库，实现数据融合，提升数据分析效率。
3、数据分析
使分析用户能够以最直观、快速的方式了解自己的数据，实现对数据价值的呈现，为企业决策提供数据支撑。业务人员就算不具备专业的IT知识，也可以通过简单的拖拽操作生成各式各样的分析报告，通过BI软件的关联引擎引导用户实现自助式、探索式分析。
4、数据可视化
企业需要通过BI软件内置的智能可视化工具，通过报表、仪表盘、数据大屏等多种形式使数据以更生动更有冲击力的方式展示出来，可以更加直观地了解数据，形成以用户思维主导的可视化分析。目前，主流BI软件均可根据用户选择的数据，自动推荐可视化效果，让用户的数据分析处理更高效。机器学习技术的应用也可使BI软件推荐的可视化图表更加的智能。
5、移动端应用
BI软件需支持移动端的数据采集与分析应用，使用户可以通过移动端APP或浏览器直接地址访问来对数据进行浏览和分析，随时随地对自己关心的数据了如指掌，实现各种移动分析场景。
所以，BI并不是简单的报表工具，对于企业而言，具有辅助决策、提升业务效果的作用。
