国外学者看元宇宙｜人类学家丽莎.梅塞里谈元宇宙及数字世界

“当然，有一些技术可以改善世界，但新技术中并没有什么内在的东西可以让世界变得更美好。”“一个人对这种技术有如此大的支配权是令人不安的。”——丽莎·梅塞里

去年秋天，当Facebook创始人马克.扎克伯格(Mark Zuckerberg)分享他投资数十亿美元创建 "元宇宙 "的计划时，声称这是一个沉浸式的数字世界，是人类的 "下一个疆域"。对此，耶鲁大学人类学家丽莎·梅塞里(Lisa Messeri)给予了密切关注。

梅塞里的研究聚焦技术和科学产生的场所，以及科学家和工程师如何通过他们的研究和创新建立新的世界。她目前的研究重点是虚拟现实（VR）行业，该行业生产的一些技术被视为元宇宙的核心。而她担心扎克伯格的metaverse会弊大于利。

她在《连线》杂志上发表的一篇文章中写道："在扎克伯格的手中，存在于这一领域的社会性、社区和经验的愿景将受到毁灭性的限制...... "她将这位科技巨头的愿景置于历史和文化背景中考察。

在梅塞里的处女作《安置外层空间：其他世界的地球民族志》（Placing Outer Space: An Earthly Ethnography of Other Worlds）一书中，探讨了行星科学家如何利用平面照片和冰冷的数据构建丰富多彩的世界和地点，将空旷的太空营造成充满诸世界的宇宙，并由此激发人们的想象力。梅塞里声称行星科学中的场所营造已经成为“该领域日常工作的核心”。为了培养这种“行星想象力”——用肉眼无法看到的系外行星建造一个地方——从事行星科学的人必须从地球上的类似物中汲取灵感，以使外星人看起来熟悉并可探索。梅塞里声称，“场所/地方”不仅仅是人们可行动于其上的被动的画布，而是一种通过想象了解世界的主动方式，而那些想象中的世界并非没有自己的政治。她的下一本书将研究塑造VR及其模拟世界的人、地方和幻想。

梅塞里对科学和技术的人类学研究方法为学生所接受。她是2021年Poorvu家庭基金学术创新奖的获得者，该奖项旨在表彰耶鲁大学初级成员在创新教学方面的卓越表现。梅塞里是文理学院的人类学助理教授，最近接受了耶鲁新闻网的采访，谈到了她的教学、研究以及对扎克伯格的元宇宙愿景的怀疑。采访内容经过了编辑和浓缩。

首先，祝贺你获得Poorvu奖。你在教学中最喜欢什么？梅塞里：教本科生是一个非常好的机会，可以和年轻的、热衷于思考的人接触。他们很有创造力。他们对技术持乐观态度，但对我们从事技术研究的人最关心的一些大问题也有直观的认识。生活在他们更乐观的空间里是令人兴奋的。我也喜欢看着学生在整个学期中遇到新的资料时变成更加成熟的思考者。 您教授的本科生研讨课名为 "技术与文化"，您的课程包括哪些方面？梅塞里：首先，从我们对自己技术影响的理解方式开始。然后我们扩大一点视野，思考技术在塑造我们生活的社区中的作用。接下来，我们转而思考我们所占据的虚拟空间，我们试图理解物理世界和虚拟世界之间的区别，以及这种鸿沟是如何越来越不明显。

本学期，在与我的课助一位人类学研究生米歇尔-维内图奇（Michelle Venetucci）协商后，我们加入了一个关于硅谷的单元，讨论其历史以及对科技行业的当代批判。我们希望消除关于技术进步的神话/迷思，并对硅谷宣传的危害形成更精细的理解。如果我们能更好地理解这些危害，那么也许我们就能更好地看到通往更美好未来的道路。

你们讨论的是什么迷思？

梅塞里：有很多这样的神话。其中一个神话是，技术是非政治性的。但它不是的，而是体现了创造它的人的价值观和视角。我们还试图解开这样的想法，即仅仅发展一种新的技术就能创造一个更好的世界。为什么我们会让自己相信这一点？例如，为什么创造新的人力资源软件就一定能使世界变得更好？当然有一些技术可以改善世界，但新技术中没有任何内在的东西可以让世界变得更美好。

你怎么会对研究VR感兴趣？

梅塞里：我是在2015年开始思考VR的。那时候，我正在完成我的第一本书，这本书主要是关于外太空和寻找遥远星球的行星科学家和天文学家。那本书追问我们通常认为"地方 "的概念是亲密的、个人的和基于社区的，它是否可以扩展到行星上。我们的地方概念能否进一步传送到太阳系外遥远的行星上？

学术界倾向于试图在我们的项目之间找到界限。我可能被期望做另一本关于外太空的书，但我想更多地挑战自己，我仍然对地方这个概念感到非常好奇。我真正想要的是研究另一种科学或技术，使我能够继续问："科学和技术如何改变某地的意义？" VR似乎直接牵涉到这个问题。

在VR行业中了解到的令你惊讶的事情是什么？

梅塞里：我开始对这样一个事实感到好奇，即围绕VR的许多对话都发生在洛杉矶，而不是硅谷。我2018年在洛杉矶做了人类学实地调查。其间，我尽可能地与不同的创新者、工程师、科学家和研究人员的社区紧密联系。我找到了一些企业，包括一家创业公司、一家大型好莱坞后期制作工作室和一个大学实验室，他们欢迎我进入他们的大门，允许我从人们的肩膀上偷看，并在我力所能及的地方为他们的工作作出贡献。

我的新书将探讨当我们从一个不同的地方——洛杉矶，而不是硅谷——研究技术时，我们学到了什么，那里有一套稍微不同的文化规范和当地对技术的态度。在此，技术成为地方性的概念。这本书不仅探讨了虚拟现实如何让我们思考身处某地以及身为人类的意义，而且还探讨了地理位置如何构建我们对技术的理解，以及该技术反过来对世界的作用。

扎克伯格因其建立 "元宇宙 "的计划而成为头条新闻，什么是 "元宇宙"？

梅塞里：当扎克伯格使用这个词时，他想象的是这样一个世界：我们以某种方式配备了一个数字层，无论是通过眼镜、隐形眼镜还是其他东西，都可以进入一个为社交目的而将物理和数字无缝整合的景观。目前，VR头盔使佩戴者完全沉浸在一个虚拟世界中，但也有混合或增强现实（AR），将虚拟世界覆盖在物理世界上。Pokemon Go游戏应用是最早和最成功的增强现实体验之一。使用你的智能手机，就激活了一个增强现实，口袋妖怪的角色被叠加到你周围的物理世界。

对扎克伯格来说，元宇宙是这种无缝整合的VR/AR景观，以及与居住在这个元空间的其他人进行合作和社交。但除了扎克伯格之外，"元宇宙 "意味着什么仍在争论之中。元宇宙现在主要是作为一个营销和品牌的想法而存在。

你对扎克伯格的计划有何担忧？梅塞里：当扎克伯格谈论元宇宙时，他为人类未来如何相互联系和社交提出了一个愿景。鉴于他愿意在这个概念上投资，我们应该感到紧张。一个人对这项技术有如此大的支配权，这让人不安。扎克伯格对人际关系了解多少呢？他是个工程师，是一个伟大的程序员。很明显，他是一个精明的商人。他一次又一次地证明，他对社交和建立社区意味着什么没有真正的认识。

考虑到Facebook起源于一个令人难以置信的令人厌恶的 "性感与否 "（hot or not）网站，在这个网站上，人们可以对女性是否有吸引力进行评价。这就是他对社交的看法吗？我相信他变得成熟了，但我们应该对他的公司主导元宇宙的前景感到紧张，因为其人类的社会性模式将被植入代码、基础设施和平台。

世界能从VR/AR技术中受益吗？梅塞里：我的研究聚焦于向善的项目，特别是设计一类VR体验使得戴上虚拟头盔的人产生共情。其基本思想是，你可以通过虚拟地体验他人，而了解与你不同的人并变得更好。因此，作为一个白人女性，我可以做一个VR体验，并深入了解作为一个黑人的感受；或者作为一个富人，了解贫穷是什么样子，等等。正如你可能想象的那样，这些体验中的种族、性别、经济和能力主义等假设都有潜在的问题。尽管这类体验的意图是好的，我开始研究时对此持怀疑态度。你真的能仅仅通过戴上VR头盔并具有孤独的体验而变得更有同情心吗？

在我的研究过程中，我未必觉得这种说法让我感觉更舒服。我认为，很多这样的移情体验会让你远离那些你想要更好地了解的人。正如我教我的本科生一样，单单一项技术——即使是像VR这样令人兴奋的技术——也不能解决社会问题。也就是说，VR也有潜在的有益用途。它当然可以成为一个有效的教育工具，但前提是它要在一个社区内使用，而不是对社区的替代。如果耶鲁大学的教授可以使用VR头盔在课堂上更好地说明一个观点，并利用这种经验与学生进行更深层次的交流，那么这就是对技术的伟大使用。这实际上是一个问题，即VR和一般的技术是否取代了人类接触的需要，或者，更可取的是对人类接触的补充。